Premier grand prix de Rome en 1775 puis membre de l'académie Royale de peinture en 1783 David est le peintre à la mode à la veille de la révolution. En 1789 il prend parti pour la Révolution. Organisateur des grandes cérémonies révolutionnaires, il est élu à la Convention. De sens politique médiocre David suivra son maître à penser qu'est Robespierre n'hésitant pas à dénoncer les ennemis de la Révolution et même des artistes concurrents gênants.